Во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь.

Слава Иисусу Христу. Слава вовеки.

Когда мы слышим о мытарях в Евангелии, мы думаем о самом худшем. Они действительно отбросы общества. Мытари—публиканы, это другое слово для той же работы. Они занимаются делом, которое не оправдано ничем, кроме зарабатывания кучи денег. Это все, что вы получаете от этого, потому что все будут презирать вас, и на то есть веские причины, потому что вся эта система в своей основе коррумпирована.

Чтобы быть мытарем в древнем мире, вы на самом деле не получаете жалованья. Вместо этого вы собираете налоги, и все понимают, что вы выжмете какие-то дополнительные деньги из каждого человека и оставите их себе. И нет правильной суммы. Так что это просто то, сколько вы можете запугать или сколько человек вам даст. И поэтому мытари печально известны. Их не любят и в наше время. Они были печально известны в то время как воры и коррумпированные мошенники.

И, конечно же, сверх всего этого, в Иудее в то время они являются агентами, теми, кто всегда прямо перед вашим лицом, представляющими нелюбимую иноземную власть, которая правит народом. И поэтому все те, кто ненавидел несправедливости среди народа, взывали к Богу о милости, о спасении, чтобы Он послал давно обещанного Мессию восстановить Свое Царство и установить правду во все роды.

И теперь, когда этот обещанный Мессия действительно пришел, Иисус Христос Спаситель наш, Он идет к одному из этих мытарей и говорит ему: «Следуй за Мною».

Это как-то неловко, знаете, что Он избирает—не просто призывает Матфея: присоединяйся к толпе, ко всем этим, кто следует за Мной. Дело не в том, что Он просит его быть среди семидесяти апостолов, или не только среди двенадцати, но одним из четырех евангелистов. Евангелие, которое у нас есть, зависит от Матфея вместе с тремя другими, вдохновленными Богом написать Евангелия, которые у нас есть.

И это немного похоже на то, если бы Он пошел и избрал продавца подержанных машин, или, вероятно, хуже того, телемаркетолога—хуже, как мошенника или торговца наркотиками—и сказал: «Отлично, прекрасно. Я хочу, чтобы ты был одним из моих пастырей, одним из тех, кто будет лицом Церкви, голосом Евангелия, которое будет проповедано по всей земле, даже до концов вселенной».

Дело в том, что Иисус прошел мимо многих праведных и достойных людей, тех, кто имел добрую репутацию, тех, кого любили в их общине, чтобы найти Матфея, этого мытаря. И Он как-то видит что-то в его сердце прямо там. Он в налоговой конторе собирает деньги тем способом, который я описал, когда Иисус встречает его. Он не в лучшем своем виде. И Иисус говорит ему: «Следуй за Мною».

И Иисус знает, с кем Он говорит. И Он знает его сокровенное сердце. И Он узнает то, чего не узнают все остальные—что хотя Матфей поглощен день за днем этим отвратительным делом сбора налогов и своей собственной небольшой долей сверху, чтобы оплатить счета, когда Господь приходит к нему, его сердце готово.

Немедленно он встает, оставляет всю ту работу в налоговой конторе и следует за Иисусом до конца своих дней.

И когда фарисеи оспаривают Иисуса по этому поводу, Он объясняет еще более, что Бог пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию. Что не здоровые имеют нужду во враче, но больные.

Братья и сестры, это сердце Евангелия—это исцеление, эта целостность, которая нужна всем нам. Это покаяние, обращение нашей жизни прочь от тех занятий, того дела, которое коррумпировано и разрушает нас и вредит другим людям, отворачивание от того образа жизни, который губит нас и омрачает наши души, и обращение к Тому, Кто дарует нам свет и жизнь, исцеление и восстановление. Вот о чем все Евангелие.

И Матфей знает это изнутри. Он знает это сам в своем собственном сердце, которое было восстановлено.

Те фарисеи видели только мытарей и грешников. Они не видели возможности покаяния. И пока их глаза были наполнены всем тем, что наполняло их презрением к Матфею и другим мытарям и грешникам, которые сидели там за столом с Иисусом, они не видели нужды в своих собственных сердцах, того, чего недоставало в их собственных жизнях. Они воображали, что они здоровы и не имеют нужды во враче, что они твердо стоят в сердцах народа Божия. Они не были потерянными, нуждающимися в пастыре. Они не умирали, нуждаясь в воскресении.

И поэтому Господь проходит мимо них, потому что их сердца не открыты. Но эти грешники и мытари готовы услышать Евангелие. Они готовы покаяться и найти то, что им нужно.

Братья и сестры, по милости Божией мы пришли к началу Адвента, Рождественского поста. Сорок дней, ведущих нас к празднованию этого давно обещанного Мессии, рождества Господа и Бога и Спаса нашего Иисуса Христа по плоти.

Нам дана эта возможность в наших собственных жизнях, это приглашение отвратить наши жизни от дела, которое поглощает нас, которое мы воображаем таким ценным, таким неотложным, но которое наполняет нас вещами, которые не дают нам жизни, которые не ведут нас к свету всех. Оставить это позади, покаяться, обратиться к Господу и Богу и Спасу нашему и найти то, что нам нужно. Отвратиться от взирания на недостатки других и признать то, что должно измениться в наших собственных жизнях. Искать исцеления и мудрости, силы и духовного питания от Бога, Который любит являть милость нам. Позволить нашим сердцам признать ту тоску, которая скрыта внутри нас—ту нужду в чем-то большем, чем что-либо, что может дать этот мир.

Так чтобы мы сами могли найти милость и благодать в изобилии. Не только для наших собственных жизней, но чтобы мы могли поделиться с другими вокруг нас. Чтобы все мы научились каяться и найти Того, Кто приносит свет и жизнь, Евангелие всему миру. Аминь.

Слава Иисусу Христу. Слава навеки.