Во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь. Слава Иисусу Христу. Слава во веки.

Братия и сестры, очень хорошо быть снова с вами после долгой и плодотворной недели в Фениксе, штат Аризона, на Всеамериканском Соборе. Там я молился за всех вас так усердно, как только мог. У нас были литургии три дня подряд, так что было много возможностей для молитвы, вознося вас в духе.

Также было много возможностей быть благодарным за воду, за дождь, за жизнь в зеленой стране. Должен сказать, что хотя было очень поздно ночью, когда я вернулся, мои глаза обрадовались, просто увидев много пышной зелени вокруг меня, потому что понимаешь, что значит жить в пустыне, когда находишься там день за днем при 100-градусной жаре, при этом нося интересные темные одеяния.

У них там повсюду множество прекрасных станций с водой, где можно было подойти и наполнить бутылку приятной холодной питьевой водой. Делаешь хороший глоток, и она пустеет, и идешь обратно, наполняешь снова и опустошаешь снова. И так весь день.

Помню один особенный день, когда у меня была пустая бутылка, и я радостно пошел к станции с водой, но в ней ничего не было. На ней горел красный свет. Я пошел к следующей, и в ней тоже ничего не было. Это было очень неприятное чувство. Никакой воды в пустыне! Кто мог бы вообразить отсутствие воды в пустыне? Этот момент простого осознания того, насколько она драгоценна! Я был без воды там, знаете, 30 секунд, пока меня не направили к другой станции в дальнем углу комнаты, где я смог напиться вдоволь. Но эти 30 секунд или минуту у меня был ужас.

А как насчет трех с половиной лет? Как это звучит?

Мы сегодня вспоминаем одного из величайших среди святых, святого славного пророка Илию. Нам напоминает послание Иакова, которое мы слышали в его память, это прекрасное чтение. Мы слышим его много раз, и обычно мы не слышим части об Илии, что придает ему интересный дополнительный оттенок. Мы слышим это чтение обычно для служб исцеления, прежде всего службы Святого Елеосвящения, о чем именно и говорится в его послании. Иаков говорит о тех, кто серьезно болен, кто нуждается в исцелении: собирайте пресвитеров церкви — то есть клириков, священников, епископов — молиться над этим больным человеком и помазывать его елеем.

Где мы обычно заканчиваем — это «много может усиленная молитва праведного». Но теперь, в этот день Илии, мы продолжаем то, что Иаков далее излагает: это воспоминание о молитве праведного человека, одного из тех, кто молился наиболее искренне и усердно.

И что это за молитва? Пока мы говорим об исцелении и проявлении милосердия, он молится, чтобы небеса были заключены на три с половиной года и ни у кого не было воды. А потом он снова помолился, и небеса открылись вновь, и пал дождь, и земля стала плодородной.

Когда слышишь что-то подобное, конечно, это очень впечатляюще — гнев Божий действует здесь. Но возможно, вы также думаете про себя: «А что это имеет общего с исцелением?» Это звучит как причинение вреда, правда? Лишать всех дождя все это время — много людей, должно быть, страдало.

Конечно, именно это Иисус напоминает всем в своей родной стране в Евангелии, которое мы сегодня слышали. Он говорит именно это: что во время этого ужасного голода, когда в ответ на молитву Илии небеса были заключены и дождь не падал, Иисус говорит: «Много было в Израиле голодающих, но Господь послал Илию только к этой вдове в Сарепте Сидонской».

Сидон, следует отметить, — это место дурной репутации среди народа Израильского. Это как, знаете, город греха. Говорить о ком-то, что он оттуда — это значит сказать о нем что-то плохое. Оттуда приходят неприятности.

Иисус указывает, что Илия был послан через всю землю Израильскую, пока она так сильно страдала в это время, город за городом. Все эти люди, которые несомненно молились — я уверен, многие из них говорили: «Господи, помоги нам. Господи, пошли нам дождь».

Почему Илия не остановился и не накормил их чудесно, как он делает с той вдовой? Это удивительная история. Те из вас, кто были здесь на всенощном бдении, слышали ее вчера вечером. Так почему же нет? О чем все это? Заключение небес, лишение людей дождя и пищи. И о чем посылание помощи вашим врагам в Сидоне, этой вдове и ее семье, а не всем страдающим людям Израиля? «Эй, врач, исцели себя самого. Позаботься о своих сначала».

Так почему же Илия молился, чтобы у них не было дождя? Был ли он просто в плохом настроении однажды утром и сказал: «Знаете что? Я чувствую желание просто показать силу здесь. Я сделаю молитву праведного человека и заключу небеса»? Нет.

Это последнее средство, потому что Израиль заключил свои собственные сердца против Господа Бога. Он отвратился от истинной веры в Него и возложил свое упование на ложных богов — в частности, на Ваала, языческого бога дождя, что интересно. Они говорили: «Знаете, поклоняться Господу Богу трудно. Нужно соблюдать все эти заповеди. Нужно делать то, что говорит Господь. Нужно верно следовать за Ним каждый день и всегда обращать свои сердца к Нему и Его праведности».

«А что если вместо этого у нас будет бог напрокат, знаете, где ты просто платишь ему должное и вкладываешь свои деньги и получаешь свои чудеса? Не кажется ли это лучшим подходом? Просто давай свои приношения Ваалу, богу дождя, и получай свой дождь, и иди к другим богам и получай то, что тебе нужно от них».

Именно это и пытался делать Израиль, ожесточая свои сердца все больше и больше против Господа Бога и убивая Его пророков, убивая тех, кто говорил против этих злодеяний, так что только Илия в этот момент был готов и способен противостоять тем, кто у власти, и говорить против них.

Так что заключение небес — это не какая-то случайная прихоть. Это предупреждение, предупреждение о том, что они заключили себя против Бога жизни, что они наполняют себя гневом и разрушением, грехом и смертью. Если они вскоре не обратятся, у них будут дела гораздо хуже, чем просто отчаянный голод.

Вы также можете видеть, почему Илия проходит мимо. О чем говорит Иисус в евангелии об Илии, идущем к этой вдове в Сидоне, и Елисее, служащем сирийцу, не израильтянину, не иудею, а этому иноземцу в свое время? Он указывает на то, что Израиль чувствовал себя так: «О да, ну, Бог — просто мы помним его тогда, когда хотим что-то попросить у Него, Он должен дать нам ответ на наши молитвы, потому что мы израильтяне. Мы Его народ. Он должен заботиться о нас, потому что это то, что Он делает. А потом остальное время, когда мы просто делаем свои собственные дела и хотим следовать своими собственными путями, мы идем к богу напрокат, вкладываем свои деньги в торговый автомат и получаем наши чудеса. Только когда это не работает, мы вспоминаем Господа Бога и просим Его помощи».

Удивительно, но Бог не слушает эти молитвы, потому что это вообще не настоящая молитва. Мы говорим вещи своими устами, в то время как наши сердца остаются отвращенными от Бога, преданными нашим собственным путям, которые все еще ведут нас по пути погибели и гнева. Мы говорим, что следуем за Богом, в то время как то, что мы делаем, доказывает, что мы идем точно в неправильном направлении.

Поэтому получилось, что те во время Илии не получали того, что они думали, что должны получить в ответ на свои молитвы, потому что их молитвы не были настоящими молитвами. То, что они получали вместо этого, было все больше и больше жажды, пока наконец не пришел день, когда Илия выступил вперед, чтобы противостоять ложным жрецам Ваала и устроить небольшое состязание.

«Теперь вы говорите, что поклоняетесь настоящему богу, Ваалу. Посмотрим. Посмотрим, кто ответит огнем». Не кажется большим вызовом иметь огонь, поглощающий приношение посреди ужасной засухи, правда? Обычно стараешься изо всех сил держать любой огонь подальше. Но, конечно, в этом испытании тебе не разрешается приносить огонь с собой. Ты должен просто ждать, и Бог даст огонь, чтобы поглотить Свое приношение — истинный Бог.

Итак, жрецы Ваала устроили все это со своей жертвой на алтаре, и они неистово и кроваво приносили жертвы, как знали, согласно своему собственному воображению. К мрачному развлечению Илии, это не сработало. Наповерку оказалось, что никакой сил у этого бога нет. Этот предполагаемый бог, Ваал, кажется, в отпуске или, возможно, спит. Он не появляется, чтобы делать то, что ему нужно делать. Они все более неистово режут себя и кричат, и бичуют себя — все эти уродливые и ужасные вещи. Они неистово запихивают больше монет в торговый автомат, а чудо не выскакивает из дозатора.

Затем Илия приходит к своей очереди, и он воздвигает свой собственный алтарь, взамен старого и разрушенного. Он восстанавливает его и кладет на него приношение. Все кажется готовым, пока он не говорит: «Нет, мы еще не готовы. Сначала, прежде чем я помолюсь, чтобы Господь низвел огонь для поглощения этого приношения, давайте сделаем это подобающей честной битвой, потому что это слишком легко для Господа Бога».

«Итак, сначала то, что мы собираемся делать, — это взять воду и вылить ее огромными галлонами на все». Я просто хочу вернуться к моему  воспоминанию о том, как я нес свою маленькую бутылку с водой к тем станциям и находил их пустыми. Просто подумайте о том, что Илия просит этот жаждущий народ: что для этого приношения давайте возьмем большие барабаны с водой и выльем ее на все. Эта вода действительно драгоценна. Это самая драгоценная вещь, которую можно найти в Израиле в этот день. И мы собираемся просто вылить ее.

Вот демонстрация силы. Знаете, вот где он делает реальное заявление, беря то, что они держали в резерве. «Теперь мы держимся за этот последний кусочек воды, потому что кто знает, когда мы получим еще. Кто знает, куда они пошли, чтобы найти ее — какой-то отдаленный горный источник или что-то еще. И теперь мы собираемся вылить ее на это приношение для этого Бога, в которого мы даже не уверены, что верим».

После третьего раза что вода наполняет ров вокруг приношения, теперь время просить, чтобы все это было поглощено огнем.

Вот о чем говорит Апостол Иаков, когда рисует эту картину молитвы праведного человека, которая много может. Потому что он признает всю правду об ужасной неверности Израиля — как все отвратились и никто не вспомнил Господа Бога и Его пути — «Я», говорит он, «я один остался приносить жертву. Теперь, Господи, ответь огнем».

И Господь действительно отвечает, сначала огнем, чтобы поглотить приношение и каждую каплю воды. Так что все это поглощается. Не остается ни кусочка, просто чтобы очень ясно дать понять, что Господь есть Бог. Господь есть Бог. И когда народ приходит в себя и кричит это утверждение, это исповедание веры, осознавая свое безумие, приходя в себя, небеса открываются, и дождь падает на жаждущую землю.

Братия и сестры, мы должны понять, что то, что происходило с Илией и что происходит всегда — это то, что происходит в вашей жизни. Знаете, когда вы сталкиваетесь с бедствиями, когда задаетесь вопросом: «Почему Господь действует таким образом? Почему Он не отвечает на мою молитву? Что Он делает, проходя мимо меня, чтобы благословить кого-то еще? А я здесь говорю: 'Эй, а как насчет меня?'»

Вспомните пример Илии и поймите, что это не только о дожде здесь. Идет дождь или нет, находитесь ли вы в Фениксе или в Коннектикуте, это об исследовании ваших собственных сердец и пристальном взгляде в них, чтобы увидеть, как вы заключили себя против Бога. Вы закрыли двери и окна своей жизни, так что Его исцеляющие милости не могут войти.

Очень часто мы молимся нашими устами, а нашими жизнями доказываем, что наши уста лживы. Мы говорим, что следуем за живым Богом, возлагая свое упование на богов напрокат, пытаясь вложить свои деньги в этот идол и тот, получая маленькую индульгенцию, что-то, чтобы поддерживать нас еще один день в этой засухе нашей жизни. И мы удивляемся, почему дождь никогда не приходит.

Братия и сестры, если вы хотите воды жизни, тогда вы должны идти к источнику. Вы не можете гоняться за миражами. Источник, конечно, — это сам живой Бог, и никто другой. Он не признает суррогатов.

И поймите также, что этот источник в вас, что ответ на то, в чем вы отчаянно нуждаетесь и что неистово ищете, не найти здесь, там, везде. Он в сердце. Он в вашем сердце. В том твердом, сухом, высохшем, очень жаждущем сердце, которое отчаянно, все растрескавшееся, каким оно является, нуждается в поливе. И единственная вода, которая поможет, — это живая вода, которая струится с небес свыше через настоящую молитву, через покаяние, скорбя о том, что неправильно в нашей жизни, сокрушаясь о наших грехах, признавая нашу нужду, признавая наши неудачи.

Не с праздными, бессмысленными сожалениями, не с неистовым самобичеванием, надеясь, что каким-то образом мы можем принудить Бога делать то, что мы хотим, если каким-то образом найдем правильный трюк, а скорее в вере, в доверии, в смирении, обращаясь к Нему, предлагая то, что у нас есть — как болезненно неадекватно это ни было бы — признавая и исповедуя, что мы гонялись за неправильными богами, и мы вернулись к единому истинному Господу.

Мы просим Его прийти, прийти и пребывать в нас, очистить нас от всякой нечистоты и спасти наши души. И если мы делаем это в смирении и искренности, мы обнаружим, что небеса открываются, дождь нисходит, и жаждущие люди найдут именно то, что им нужно. И не только для вас, для тех, кто вокруг вас. И всего жаждущего мира, который также ждет и задается вопросом, и нуждается в том, что мы находим прямо здесь: доброта и милость, исцеляющее благословение, та жизнь, которая приходит от Бога и только от Бога.

Ему слава и хвала во веки веков. Аминь. Слава Иисусу Христу. Слава во веки.